島原鉄道（本社・島原市、諫早―加津佐間７８・５キロ）の南側半分にあたる島原外港―加津佐間（南線、３５・３キロ）が３１日、最後の運行を終えた。島原、加津佐両駅ではセレモニーがあり、多くの住民や鉄道ファンが、８０年続いた鉄路に別れを告げた。

　同区間は口之津鉄道として１９２８年に開通。４３年、島原鉄道に吸収合併された。雲仙・普賢岳の噴火災害では計１３回被災したが、９７年４月に全面復旧。

　しかし、利用客は減少を続け、２００５年度は２１０万人と、９０年度に比べ約５４万人減。０５年度の赤字は約１億７０００万円となり、同社は昨年１月、南線の廃止を発表していた。

　島原駅では、運転士の林田勝喜さん（３５）らに花束が渡された後、午後８時２０分ごろ、「ありがとう南線」と書かれたヘッドマークを付けた諫早発加津佐行きの最終下り列車が、汽笛を鳴らしながらゆっくりと出発。住民らは「さようなら」などと手を振りながら見送った。

　最終列車に出発指示を出した前田森義駅長（５７）は、９７年の全面復旧時、同駅で始発列車に出発指示を出したこと振り返り、「当時、廃止は予想もしてなかっただけに、残念」とさみしげ。通院で利用してきたという南島原市南有馬町の村田フミ子さん（７５）は「廃止はさみしい。バスは遅れることも多く、不便になるかも」と話していた。