島原鉄道（本社島原市）の南線（島原外港－加津佐間、三五・三キロ）が三十一日、最後の運行を終えた。一九二八年に島原湊（現南島原）－加津佐間で全線開通した前身の口之津鉄道以来、八十年の歴史に幕を下ろした。
住民の足として長年親しまれた南線は、雲仙・普賢岳噴火災害で島原外港－深江間の不通が続くなど大きな被害を受けた。事業費約三十億円（国などが９０％補助）を掛けて水無川周辺を高架化し、九七年四月、四年ぶりに全線を開通させたが、少子高齢化などに伴う乗客減少で赤字が続き、島鉄の経営を圧迫した。
この日は島原、加津佐両駅で、最終列車の出発前にセレモニーを実施。最後の雄姿を見ようと、多くの市民や全国の鉄道愛好家が集まった。
島原駅では、同社の塩塚吉朗社長が「時代の流れには耐え難く、今日に至り残念。八十年もの長い間、皆さんに利用いただき感謝します」とあいさつ。列車がゆっくりとホームを離れると、愛好家らは「ありがとう南線」「さよなら南線」のヘッドマークを付けた車両をカメラに収め、名残を惜しんだ。同日昼には、金子知事も塩塚社長とともに島原から加津佐まで乗車した。
同社は一日から、南線廃止に伴う代替バスを運行。北線（諫早－島原外港間、四三・二キロ）はこれまでより増便して運行する。