４３人の犠牲者を出した１９９１年の雲仙・普賢岳大火砕流から来月３日で丸１７年になるのを前に、研究者や島原、南島原市などの防災関係者など５３人が２０日、噴火でできた平成新山（１４８３メートル）に登った。

　平成新山は９０年からの噴火で出来た溶岩ドーム部分。今も災害対策基本法に基づく警戒区域に設定され、立ち入りが禁止されている。九州大地震火山観測研究センター（島原市）の観測に合わせ、防災関係者に平成新山の現況を知ってもらい、防災に役立ててもらおうと、同センターが毎年、この時期に行っている。

　山頂一帯は、赤茶けた大小の岩が積み重なり、風化で岩自体ももろくなっており、東側の溶岩ドームは島原市側に大きくせり出していた。また、噴火終息期の９５年には７００度以上あった火口の噴気は、この日の測定では昨年とほぼ同じ２１０度だった。

　同センターの清水洋教授は「火山活動は安定し、すぐに活発化することない。ただ、直下型の地震が起きれば、岩が滑り落ちる可能性がある」と今後も警戒が必要と訴えた。