雲仙市教委は１８日、同市吾妻町の守山大塚古墳の発掘調査で、墳丘の崩落を防ぐ「葺石(ふきいし)」や周囲に巡らされていた堀（周溝）を確認したと発表した。高坏(たかつき)や壺(つぼ)型の土器の破片も百数十点出土した。この調査で、古墳時代初期（４世紀初め）の前方後円墳と判明し、県内では、最も古い時代のものとみられ、規模も最大級。専門家は「勢力がある土豪が作ったのでは」と推測している。

　市教委は、市道の拡幅工事に伴い、５月から後円部の西側約７０平方メートルを対象に、初の本格調査を行っている。

　葺石は、墳丘のすそに積み重ねられていたり、深さ約０・７～２メートルの堀の中に崩落した状態で出土した。これまで古墳の大きさは全長７０メートル、幅４５メートル、高さ７メートルとされてきたが、全長８０メートル、幅５０メートル、高さ８メートルと、県内最大級と判明した。

　また、崩落した葺石の間からは、古墳に供えられていた土器の破片が出土。これまでも４世紀初め頃の土器が発見されており、今回の出土は年代の裏付けになるという。市教委生涯学習課の辻田直人係長は「権力がなければ、これだけ大きな古墳は作れない。大和朝廷と密接な関係がある土豪が作ったのだろう」としている。

　２１日午後１時から、現地で、一般説明会が開かれる。問い合わせは市教委生涯学習課（０９５７・３７・３１１３）へ。