世界ジオパークネットワーク（ＧＧＮ、事務局パリ）は２３日、「島原半島」「糸魚川（新潟）」「洞爺湖有珠山（北海道）」の３地域を世界ジオパークに認定し、同ネットワークへの加盟を認めると発表した。ＧＧＮ加盟は国内第１号。世界的な知名度向上と観光活性化が期待される。

　世界ジオパークは、地形や地層、岩石などの地質資源を保全しながら教育や観光などに活用し、地域振興につなげる。「世界遺産の地質版」といわれる。

　島原、雲仙、南島原３市は昨年２月、島原半島ジオパーク推進連絡協議会（会長・横田島原市長）を設立。「火山と人々の共生」をテーマに整備を進めている。島原半島ジオパークは雲仙・普賢岳の溶岩ドーム「平成新山」、普賢岳災害で火砕流被害に遭った大野木場被災遺構、総延長約１４キロの千々石断層など２３カ所のジオサイト（地質学的見どころ）で構成する。

　３地域は昨年、第１号の日本ジオパークに認定され、ＧＧＮに加盟申請。今年７月中旬から８月中旬にＧＧＮの現地審査があり、８月２２日に中国・山東省で開いた審査会議で加盟が決まった。

　日本ジオパーク委員会事務局からＧＧＮ加盟決定の連絡を受け、横田市長、雲仙市の奥村市長、南島原市の松島市長らが島原市の雲仙岳災害記念館で記者会見。

　横田市長は「島原半島の人々が昔から自然や火山からの恵みを大切にし、生活を営んできた点が高く評価された。ＧＧＮの一員として、島原半島を世界に名だたる観光地に育て上げたい」と語った。

　金子知事は「大変喜ばしい。島原半島の地質学的な価値の高さが世界の人々にさらに認知され、観光振興や地域活性化につながることを期待する」とのコメントを発表した。

　◆ズーム／ジオパーク

　地形や地質、火山、断層など地球活動の遺産を主な見どころとする自然公園。２００４年、国連教育科学文化機関（ユネスコ）の支援を受けた「世界ジオパークネットワーク（ＧＧＮ）」が設立され、これまでに中国や欧州など１８カ国５８地域が加盟。日本の３地域も新たに加わった。４年に１度再審査がある。