雲仙市国見町―熊本県長洲町間を結ぶ「有明フェリー」を運航する有明海自動車航送船組合は４日、車で乗り込み、土日曜と祝日に往復券を購入した人に限り、復路の運賃を１０００円に値下げすると発表した。民主党が公約に掲げる高速道路の無料化を視野に入れた措置で、値下げ期間は約２か月。「無料化されればフェリーの存在がかき消される」（同組合）との危機感があり、値下げで「先手」を打った形だ。

　６メートル未満の車両が対象。車の大きさに応じて料金は４種類に分かれており、「６メートル未満」の利用料は、片道２７００円で往復５４００円。割引が適用されると、復路が１０００円となり、計３７００円になる。復路の利用は、乗船券を購入した日を含めて３日以内が条件で、割引期間は今月２６日～１１月２９日。

　同組合は、長崎、熊本両県で構成され、フェリーは国見町―長洲町間を約４０分で結んでいる。同組合によると、自動料金収受システム（ＥＴＣ）搭載車の週末の高速道路利用料が上限１０００円になった３月末から、利用者が激減。３月末から８月末までの利用者数は、前年同期比で２２％も下がったという。

　同組合は「無料化されると非常に厳しい。値下げで使ってもらえることで、フェリーは環境に優しい乗り物だとアピールしたい。今回の割引でどれくらい利用者が増えるのかを見極め、今後の料金体系の参考にしたい」としている。