アサヒビール（東京）が高校生を対象に実施した環境教育研修「日本の環境を守る若武者育成塾」で、バイオディーゼル燃料（ＢＤＦ）の研究を進めている島原市下折橋町の県立島原農高（龍山不二男校長）の野菜部が奨励賞に選ばれた。

　同塾は環境問題について学び実践する場を提供し、次代を担う高校生の育成を目指す。４期目の今年は中国、四国、九州・沖縄地区の４６校、５９チームの応募があった。論文審査で選ばれた７校が昨年８月、福岡県などで実施された合宿に参加。同１２月２０日、東京で最終発表会があり、最優秀賞１校、優秀賞２校、奨励賞２校などが選ばれた。

　島原農高は島原工高や県環境保健研究センターなどと連携し、小浜温泉の熱エネルギーを利用したＢＤＦ製造装置の開発などに取り組んでいる。地元の休耕地でヒマワリを栽培し、ＢＤＦの原料となる食用油を生産。精製したＢＤＦを暖房の燃料に活用してトマトなどを栽培し、温室効果ガスの削減を目指している。

　最終発表会には同校野菜部（部員８人）から１、２年生４人が参加。「島原半島のエネルギー地産地消を目指して～ＢＤＦで、つながる・活かす地域の力～」と題し、地域のエネルギーを無駄なく利用した独自の環境活動を紹介した。

　部長の市川大貴君（１７）＝園芸科学科２年＝は「育成塾では他校の取り組みを学び刺激を受けた。賞を励みに、さらに研究を進め、ＢＤＦを地域へ、全国へ広めたい」と話した。