大火砕流で犠牲になった消防団員の１人、大町安男さん（当時３７歳）の三男真樹(まさき)さん（２２）が今春、島原市で消防士として一歩を踏み出した。「父のように人を助ける仕事がしたい」。真樹さんは日々、訓練に励んでいる。

　安男さんは葉タバコ生産などの傍ら、消防団活動にも力を入れていた。５月２４日に火砕流が初めて発生。規模が拡大したため、上木場地区は避難勧告地域になった。消防団員も域外に出た後、無人の住民宅で報道関係者が電源を盗用したことなどが発覚した。同地区に戻って警戒していた６月３日、安男さんら１２人が火砕流にのみ込まれた。

　末っ子の真樹さんは父親似で、安男さんは「自分にそっくり」と喜んでいたといい、「３人のうち、誰か消防士になってほしい」と話していた。大火砕流の数日前には、「消防で死ねたら本望たい」と漏らしていたという。

　父を誇りに思っていた真樹さんは福岡の大学に進学し、消防士を志望。昨年末、島原地域広域市町村圏組合消防本部（島原市）に採用された。母寿美(すみ)さん（５３）は「よかったね。頑張らなんたい」と祝福してくれた。

　被災当時は３歳で、父の記憶はほとんどないが、先輩をそばで見ていると、命を懸ける現場にいることを実感し、父親をより尊敬できるようになったという。

　３日は仕事だったが、非番となる父の命日の４日、自宅の仏壇で手を合わせ、「一生懸命頑張るから、天国から見守っていてください」と伝えるつもりだ。（篠原太）